约翰斯·霍普金斯大学的研究人员发现了一种长期寻求的蛋白质 - 质子激活的氯离子通道（PAC），它在酸性环境中被激活，可以预防中风，心脏病，癌症和炎症对组织的破坏作用。研究人员认为，这种蛋白质的发现可为中风和其他健康问题的潜在疗法提供新的药物靶点。

“了解这种酸刺激蛋白的特性开辟了基础研究和药物发现的广阔新途径，”该研究的主要研究者赵肇邱博士说，他是约翰霍普金斯大学生理学系的助理教授。

这项研究出版在4月26日的科学杂志上。

由于损伤或疾病导致的氧气剥夺，酸性在组织中形成。随着组织的酸度增加，它会破坏细胞并导致它们死亡。研究人员称，酸性沉积物通过细胞膜打开特殊通道的门，导致细胞内的离子异常积聚，最终导致细胞膨胀和死亡。然而，直到现在，这一渠道的身份仍然是一个谜。

为了解决这个长期困惑，研究小组建立了一种快速检测这些通道蛋白细胞的方法。研究人员设计了人类细胞系以产生荧光分子 - 当通过细胞膜的通道响应酸时，它的发光将被关闭。利用这些细胞，研究人员逐一系统地测试了2,725个基因库。通过这种方式，他们发现了一种名为TMEM206的基因，其失活可靠地消除了响应酸的通道活性。通过进一步研究，研究人员发现该基因对应一种蛋白质，即PAC。

这种基因可以从人类基因组中找到，一直到鱼类。“它的进化保守性和广泛的表达表明这个新的通道家族在生理学和疾病方面发挥着广泛的作用 - 现在我们非常高兴能够把它弄清楚，”邱说。

奇怪的是，PAC基因是藏族高地人和汉族人最常见的基因之一。“这让我们相信，”邱说，“PAC可以在适应缺氧方面发挥保守作用，”这种情况也会导致体内酸度增加。